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        李义连忙上前扶住她，她一把推开他，却又因为力气不够，整个人反而栽进了他怀里。

        她在他怀里浑身发抖，攥着他的衣襟，忽然嚎啕大哭起来。

        那哭声撕心裂肺，带着这两个月来积攒的所有屈辱和绝望——被赶出门时的惊恐，在瓦子里被辞退时的无助，在丽春院里被鸨母饿饭时的虚弱，被那些陌生男人压在身下时的恶心，所有这一切全堵在喉咙口，此刻终于找到了一个出口。

        “我恨你——”她哭着说，两只手攥成拳头捶打着李义的胸膛，“我恨你——我好恨你——你这没良心的——”

        李义紧紧搂着她，任由她捶打，将脸埋在她散乱的头发里，泪流满面道：“你恨我罢，我该恨。桃红，是我对不起你。我今日来——来是要带你走。我要替你赎身，带你离开这个鬼地方。从今往后，我再也不让你受苦了。”

        小桃红从他怀里抬起头来，泪眼婆娑地望着他，嘴唇哆嗦着，声音又细又抖：“你——你说什么？”

        李义握住她的手，郑重道：“我说，我要替你赎身。跟我走，好不好？”

        小桃红望着他的眼睛，那双眼睛里有愧疚，有心疼，还有一种她从未见过的坚定。

        她看了许久，忽然摇了摇头，声音凄楚得像一只折了翅膀的鸟：“你带我走？你能带我走到哪儿去？我一个下贱的娼妓——你一个清清白白的秀才——你娶我一个婊子做填房，你还要不要脸了？你那些学生会不会笑你？你将来还怎么在学馆里教书？”

        李义握着她的手，一字一顿道：“我不在乎。什么名声，什么脸面，都是狗屁。这些日子我想明白了——人活一辈子，最要紧的是对得起自己的良心。我已经对不起你一次了，不能再对不起你第二次。况且，我李义不过是屡试不第的穷秀才，又不是什么了不起的大人物，有什么名声值得我在乎的？那些闲言碎语，我听惯了，左耳进右耳出便是。”

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